• 인후두염이란?

  우리가 숨을 쉴 때 공기가 지나가는 통로인 기도의 입구에는 인두와 후두가 있는데, 인두와 후두 점막에 염증이 발생하는 것을 인후두염, 인후염 또는 후두인두염(laryngopharyngitis)이라 부릅니다. 쉽게 목감기라고 칭하는 질환입니다.

• 인후두염의 증상

  초기에는 음식물을 삼킬 때 느껴지는 이물감과 목마름(건조함), 기침 증상이 나타납니다. 그러다가 증상이 진행되면 통증으로 음식을 삼키기 어려워지고 간혹 고열, 두통, 가래, 전신권태, 식욕부진, 입 냄새가 발생합니다. 후두로 염증이 퍼져 나가 쉰 목소리가 나기도 합니다. 심한 기침 증세로 기관지 점막이 부어오르면 숨쉬기조차 힘들어질 수 있으며, 귀 아랫부분 통증까지 동반될 수 있습니다.

• 인후두염의 원인

  주로 바이러스나 세균 감염으로 많이 발생합니다. 계절이 교차하면서 일교차가 커지는 시기에 자주 발병하며, 장시간 노래를 많이 부르거나 말을 많이 해 성대를 무리하게 사용하면 발생합니다. 황사와 미세먼지 같은 대기 오염 물질도 염증 유발 인자가 된다는 연구도 있습니다.

• 인후두염의 진단

  인후두염 증상을 지닌 환자는 먼저 인두와 후두 내부를 볼 수 있는 내시경을 이용해 점막을 관찰합니다. 빨갛게 변한 상태(발적)와 함께 분비물, 농양, 붓기 정도를 확인합니다. 간혹 필요에 따라 검체를 채취해 세균배양검사를 시행할 수 있습니다.

• 인후두염의 치료

  주로 약물 치료가 시행되는데, 환자가 조금 더 편안하게 음식물을 먹고 마실 수 있도록 도움을 주는 대증요법이 주로 사용됩니다. 이부프로펜이나 아세트아미노펜 계열 약물로 목 주위 통증과 발열 상태를 완화시킵니다. 간혹 패혈성 인두염이나 박테리아 감염에 의한 심각한 상황이라면 항생제를 투여하기도 합니다.

• 인후두염의 예방

  환절기에 평소보다 수분을 충분하게 섭취하며 가습기로 실내 습도를 건조하지 않도록 조절해 주면 효과가 있습니다. 담배와 술은 목을 자극하는 원인이 되기에 금해야 하며, 아이들은 목 통증으로 식사를 거부할 수 있기에 부드러운 스프 등으로 영양과 수분을 공급하는 방법이 있습니다. 목캔디를 섭취하거나 인후 스프레이를 사용하면 일시적으로 통증 완화 효과를 얻을 수 있으나, 무작정 많이 사용하기보다 전문의와 상의하여 용량과 시행 횟수를 정하는 것이 좋습니다.
  예방을 위해 무엇보다 중요한 것은 손을 자주 씻어 바이러스와 세균에 감염되지 않도록 노력하는 것입니다. 구강 위생도 청결하게 유지해야 합니다. 황사나 미세먼지가 심한 날엔 마스크를 착용해 위험 인자를 회피하는 방법도 고려할 수 있습니다.

<글 강남세브란스병원 이비인후과 박영민 교수>